De wereldwijde smartphone-markt heeft in 2024 tekenen van herstel vertoond, na meerdere kwartalen van terugval. Grote fabrikanten, zoals Samsung, Apple, Google en Xiaomi, hebben lanceringen afgestemd op enkele terugkerende technische assen: ingebouwde kunstmatige intelligentie, een universele connector opgelegd door de Europese regelgeving en de opwaardering van camerasensoren. De regelgevende context heeft ook invloed gehad op de industriële keuzes, met de inwerkingtreding van nieuwe verplichtingen in de Europese Unie.
Verplichte USB-C connector: wat de Europese richtlijn verandert voor smartphones
Een van de opvallende feiten van het jaar is dat USB-C verplicht is geworden voor nieuwe smartphones die in de EU worden verkocht vanaf 28 december 2024. Apple moest de Lightning-connector op zijn iPhones laten vallen, een omschakeling die al jaren door Europese consumenten werd verwacht.
De richtlijn beperkt zich niet tot de vorm van de connector. Ze voorziet ook in een harmonisatie van snel opladen en informatie voor kopers, met name de mogelijkheid om apparaten zonder oplader in de doos te verkopen om elektronische afval te beperken. Om de actualiteit van deze technische ontwikkelingen in de loop van de maanden te volgen, bieden de analyses gepubliceerd op mobiles-infos.com de mogelijkheid om de aankondigingen van fabrikanten en de regelgevende verplichtingen te vergelijken.
Dit regelgevend kader heeft verschillende merken ertoe aangezet hun assortiment accessoires te herzien. Fabrikanten van derde partij opladers hebben hiervan geprofiteerd om compatibele multi-apparaat blokken aan te bieden, wat de interoperabiliteit tussen smartphone, tablet en laptop versterkt.
Ingebouwde AI op smartphones: verder dan de aankondigingseffect
Samsung opende de dans in januari met de Galaxy S24 Ultra, uitgerust met live vertaalfuncties aangedreven door een lokaal AI-model. Google volgde met zijn Pixel, met de nadruk op geautomatiseerde fotobewerking en tekstsamenvatting rechtstreeks op het apparaat, zonder gebruik te maken van een externe server.
Apple heeft vergelijkbare functies geïntegreerd in iOS 18, gebundeld onder het label “Apple Intelligence”. De aanpak verschilt: Apple legt de nadruk op de lokale verwerking van persoonlijke gegevens, terwijl Samsung en Google ingebouwde berekeningen combineren met sporadische cloud-aanroepen.
Wat lokale AI concreet verandert
De verwerking op het apparaat vermindert de latentie en beperkt de blootstelling van persoonlijke gegevens. De realtime vertaling tijdens een telefoongesprek, aangeboden door Samsung, werkt zonder actieve internetverbinding. De fotobewerking door AI van Google (verwijdering van objecten, verbetering van het licht) wordt in enkele seconden uitgevoerd op de Tensor-chip.
De beperkingen blijven tastbaar. De ingebouwde modellen zijn lichter dan hun cloud-equivalenten, wat hun nauwkeurigheid bij complexe taken vermindert. De kwaliteit van de vertaling varieert afhankelijk van de taalparen, en de samenvattingsfuncties produceren soms misleidende verkortingen. Geen enkele onafhankelijke evaluatie die in 2024 is gepubliceerd, maakt een objectieve vergelijking van de AI-prestaties van de drie ecosystemen op eenzelfde testprotocol mogelijk.
Camerasensoren en periscoopoptiek: de race naar telelenzen
Mobiele fotografie heeft een nieuwe stap gezet met de generalisatie van periscooplenzen op high-end modellen. Dit type optiek, dat een prisma gebruikt om het licht binnen het chassis af te buigen, maakt het mogelijk om hoge brandpuntsafstanden te bereiken zonder de dikte van de telefoon te vergroten.
- De Samsung Galaxy S24 Ultra is uitgerust met een periscooptelelens die een groot bereik optische zoom biedt, terwijl eerdere generaties meer afhankelijk waren van digitale zoom
- Google heeft een vergelijkbare optiek geïntegreerd in zijn high-end Pixel, door hardware-zoom te combineren met softwarematige verwerking door AI om de scherpte op lange afstand te verbeteren
- Apple en Xiaomi hebben ook hun cameramodules versterkt, waarbij elk merk zijn eigen benadering van computationele beeldverwerking hanteert
Periscoopoptiek blijft beperkt tot premium modellen. Op de modellen die onder de gemiddelde prijs worden verkocht, is de zoom nog steeds grotendeels afhankelijk van digitale bijsnijding, met een zichtbare verlies van details bij een gematigde vergroting.
Reparability en ecodesign: de Europese regels die in 2025 aankomen
De richtlijn (EU) 2024/1799 over het recht op reparatie is aangenomen op 13 juni 2024. Ze stelt een kader vast om de reparatie van elektronische apparaten te bevorderen, maar de concrete toepassing hangt af van de omzetting door elke lidstaat, die na 2024 zal plaatsvinden. Het zou dus onnauwkeurig zijn om het voor te stellen als een volledig toepasbaar recht vanaf dit jaar.
Tegelijkertijd zullen de Europese verordeningen 2023/1670 en 2023/1669 over ecodesign en energie-labeling van smartphones en tablets in werking treden op 20 juni 2025. Deze teksten introduceren eisen voor duurzaamheid, beschikbaarheid van reserveonderdelen en informatie over de reparability.
Wat dit betekent voor fabrikanten
Fabrikanten moeten anticiperen op verschillende gelijktijdige beperkingen:
- Garanderen dat reserveonderdelen gedurende een minimale periode beschikbaar zijn na de lancering
- Duidelijke informatie verstrekken over de reparability van het product bij aankoop
- De interne ontwerp van apparaten aanpassen om demontage zonder eigen gereedschap te vergemakkelijken
Samsung, Apple en Fairphone hebben gecommuniceerd over zelfservice-reparatieprogramma’s, maar de reikwijdte en de werkelijke kosten van de onderdelen variëren sterk van merk tot merk. De vraag of deze initiatieven voldoende zullen zijn om te voldoen aan de toekomstige Europese eisen blijft open: de specifieke evaluatiecriteria voor de reparability die zijn voorzien door de verordeningen van 2025 zijn nog niet op grote schaal getest.
Vouwbare schermen en Android-prijzen: twee onopgeloste spanningen
Vouwbare smartphones zijn betrouwbaarder geworden, met sterkere scharnieren en minder zichtbare schermplooien. Samsung domineert dit segment met zijn Galaxy Z-reeks, terwijl merken zoals Xiaomi en Honor alternatieven op de Aziatische en Europese markt aanbieden.
De prijs blijft de belangrijkste belemmering voor de adoptie van vouwbare smartphones. De meest geavanceerde modellen bevinden zich in de hoogste prijsklasse van de markt, wat hun verspreiding naar een beperkt publiek beperkt. De prijsdaling die door analisten werd verwacht, heeft zich in 2024 niet significant gemanifesteerd.
In het meer traditionele Android-segment heeft Google zijn Pixel-assortiment versterkt met modellen die zijn gepositioneerd tegen meer toegankelijke prijzen, zoals de Pixel 8a, die een deel van de AI-functies van de premium modellen overneemt. OnePlus en Nothing hebben hun focus op prijs-kwaliteitverhouding voortgezet, met apparaten die high-end kenmerken bieden tegen gemiddelde prijzen.
Het jaar 2024 zal dus het jaar zijn waarin de Europese regelgeving begon te wegen op het ontwerp van smartphones, terwijl ingebouwde AI van een marketingbelofte naar een daadwerkelijk bruikbare functie in het dagelijks leven ging. De prijsverschillen tussen de verschillende modellen zijn niet verminderd, en de vraag naar de werkelijke duurzaamheid van de apparaten zal pas beantwoord worden met de inwerkingtreding van de nieuwe Europese normen die voor 2025 zijn voorzien.
